故ラルフ・サントーラ率いるアメリカのハードロック・バンドMilleniumの2ndアルバム。と言っても、前作は前身バンドEyewitnessの未発表音源をかき集めたものだったので、実質的には本作がMillenium名義で録音した最初のアルバムということになります。メンバーは、Eyewitness以来のラルフ・サントーラ(G, Key)、トッド・プラント(Vo)、オリヴァー・ハンソン(Ds)の3人に加え、新メンバーのシェーン・フレンチ(G)、マンフレッド・ビンダー(B)という5人編成。シェーン・フレンチはハードロック・バンドTeerのメンバー、マンフレッド・ビンダーはオリヴァー・ハンソンと同じくオーストリア出身でかつては一緒にバンドをやっていた仲だそうです。他にアディショナル・ミュージシャンとして、やはりTeerのメンバーのダン・セント・マイケル、EyewitnessとMonarchでラルフ・サントーラと共演しているショーン・フィリップス、後にラルフ・サントーラも加入するIced Earthのハワード・ヘルムが一部の曲に参加しています。
紆余曲折を経て制作されたこのアルバム、これまでの作品を上回る完成度を誇っています。どこまでもメロディアスな楽曲、骨太で重厚なサウンド、細部にまで神経の行き届いたアンサンブルに圧倒されます。Eyewitness時代には上手いとは思うけれどそれ以上とは感じなかったラルフ・サントーラのギター・プレイも、マイケル・シェンカー的リリシズムとネオクラ系の構築美を併せ持つ超一級品。場面ごとの微妙なトーン・コントロールも心憎いばかり。もうひれ伏すしかありません。
典礼音楽のように荘厳な序曲に導かれてスタートするドラマチックな#2"Shaman"、流麗なメロディが素晴らしい#3"Beyond the Pain"、哀愁メロディアスハードの極めつきで本作のハイライトとなる#4"Until the End of Time"、雲間から射す陽光のように神々しいタイトル曲#5"Angelfire"、しっとりした哀愁メロディと美しいギターが印象的な#6"Heaven Sent"、クラシカルでロマンチックなバラード#7"Julia"と息をもつかせぬ展開に圧倒されます。まさに名曲・佳曲のオンパレードです。アルバム後半の楽曲はやや見劣りしますが、それはあくまで前半に比較してのこと。捨曲・駄曲などということではありません。結論として、いわば「重厚長大系メロハー」の極北を示す傑作だと思います。
評価 ★★★★★
★★★★★ 傑作
★★★★☆ 秀作
★★★☆☆ 佳作
★★☆☆☆ 凡作
★☆☆☆☆ 駄作
評価の基準(筆者の好み)については評価の基準についてをご覧ください。■Tracks
01. Nations (Santolla)
02. Shaman (Plant, Santolla)
03. Beyond the Pain (Plant, Santolla, Hanson)
04. Until the End of Time (Plant, Santolla, Hanson)
05. Angelfire (Plant, Santolla)
06. Heaven Sent (Plant, Santolla, Binder, Hanson)
07. Julia (Plant, Santolla)
08. Bound for Glory (Plant, Santolla)
09. Run (Plant, Santolla)
10. Waiting for Godot (Plant, Santolla)
11. Remember (Santolla)
12. Saving Grace (Plant, Santolla, Hanson)
13. The Color of Night (Santolla)
14. Hide Behind My Face (Plant, Santolla, Hanson)
15. Dawn (Santolla)
10. Waiting for Godot (Plant, Santolla)
11. Remember (Santolla)
12. Saving Grace (Plant, Santolla, Hanson)
13. The Color of Night (Santolla)
14. Hide Behind My Face (Plant, Santolla, Hanson)
15. Dawn (Santolla)
■Personnel
J. Todd Plant - Lead & Background Vocals
Ralph Santolla - Guitars, Keyboards
Shane French - Rhythm Guitar
Manfred Binder - Bass
Oliver Hanson - Drums, Percussion
Sean Phillips - Rhythm Guitar on #5, 8
Howard Helm - Fender Rhodes on #14
Angie Campbell - Additional Vocal on #2
Dan St.Michael - Piano on #2
Sean Phillips - Rhythm Guitar on #5, 8
Howard Helm - Fender Rhodes on #14
Angie Campbell - Additional Vocal on #2
Dan St.Michael - Piano on #2